O surfe de peito é considerado a mais pura forma de surfe e talvez a primeira de todas, dado que sua prática prescinde de qualquer suporte material, bastado um corpo e uma onda.

Por não utilizar pranchas, se diferencia de outras formas de surfe, como handgun (que se vale de uma pequena prancha de mão), bodyboard (surfe deitado em uma prancha), kneeboard (surfe ajoelhado) .

Pode ser tanto uma modalidade esportiva, quanto uma atividade de lazer.

Como modalidade esportiva, é permitido o uso de nadadeiras (pés-de-pato) nos campeonatos, que anualmente são realizados em diversos países como França, Austrália, EUA (Havaí e Califórnia), México e Brasil.

Como lazer, é praticado em milhares de praias e, no Brasil, é popularmente conhecido como "jacaré".

O surfe de peito é produto da observação e respeito do homem aos golfinhos.